Una vez ubicados en un yacimiento de petróleo, se perfora el terreno hasta llegar al mismo. A medida que la perforación avanza se insertan caños de acero, adosados al terreno con cemento, para impedir desmoronamientos e infiltración de agua. En la proximidad del yacimiento escapan gases, por lo que se extreman las precauciones ya que en ocasiones la gran presión de estos gases provoca un gran riesgo de inflamación. Después el petróleo fluye lentamente siendo conducido a depósitos y cuando la presión natural disminuye el petróleo se bombea a estos depósitos de forma mecánica.El crudo que esta atrapado en un yacimiento se encuentra bajo una gran presión y sino estuviese atrapado con rocas impermeables habría fluido hacia la superficie.Cuando se perfora un pozo, donde se encuentra una acumulación de petróleo sometido a una presión, se comunica la superficie y el pozo de petróleo.
En la superficie la presión es más baja por lo que el petróleo de forma natural se expandirá hacia la superficie donde se llenaran los depósitos de petróleo. Pero, al ir disminuyendo el volumen del pozo de petróleo también disminuye la presión de este por lo que llegaría un momento que el petróleo dejaría de desplazarse solo a los depósitos. Pero como el petróleo va acompañado siempre de gas natural diluido por las presiones del yacimiento de petróleo, cuando disminuimos la presión extrayendo el petróleo, el gas natural deja de estar disuelto y empieza a expandirse. Al expandirse provoca que el petróleo siga de forma natural transportándose al depósito.
Si continuamos con la extracción del petróleo, la presión del yacimiento y la cantidad de gas disuelto continuara disminuyendo de forma lenta pero progresiva. Como consecuencia la velocidad del flujo del líquido será cada vez menor y se liberara menos gas. Cuando el petróleo deja de llegar a los depósitos es necesario implantar una bomba en el pozo para continuar la extracción.
Finalmente, cuando la bombas no pueden ya aumentar la velocidad del flujo del petróleo, el negocio deja de ser rentable ya que el coste de extracción del petróleo es más elevado de los ingresos que se conseguirán por el y entonces se abandona la explotación del pozo habiendo alcanzado de esta forma el limite económico del pozo.
Para aumentar el rendimiento de un pozo de petróleo se puede utilizar un método, denominado como recuperación mejorada de petróleo, para complementar la producción primaria, que básicamente utiliza la energía natural del yacimiento. Este proceso se basa en el suministro de una energía externa al yacimiento y se realiza cuando la producción primaria se acerca a su limite económico, momento en el que se habrá extraído sobre un 14% del total del petróleo. De esta forma aumentamos la recuperación del crudo asta alcanzar cotas medias del 33% del petróleo presente en el yacimiento. Actualmente se emplean dos sistemas para complementar la producción primaria: la inyección de agua y la inyección de vapor.Enlaces de interés:
